Antarktis

Der Buckelwal lebt in allen Ozeanen, im Sommer ist er in den polaren Meeren anzutreffen, während der Wintermonate lebt er in tropischen und subtropischen Gewässern. Hier halten sich die Buckelwale in erster Linie in den Flachmeerzonen auf, tiefere Meeresregionen durchqueren sie auf ihren Wanderungen.

Buckelwale erreichen eine Größe von bis zu 15 Metern bei einem Gewicht von etwa 30 Tonnen und haben im Vergleich zu anderen Walen eine deutlich größere Brustflosse. Ihre Lebhaftigkeit und ihre langen und komplexen Gesänge zeichnen die Buckelwale aus. Die Lieder der Buckelwale können in einer Entfernung von fast 20 Kilometern gehört werden! Bekannt ist das Bild eines Buckelwals, der spektakuläre Sprünge vollführt und dabei mit den Brust- und Schwanzflossen auf die Meeresoberfläche schlägt.

In den Sommermonaten können die Buckelwale gut in der Antarktis beobachtet werden, wo sie auf der Suche nach Plankton als Nahrung sind.

Orcas sind weltweit verbreitet, bevorzugen aber die küstennahen Gewässer in den höheren Breiten, in tropischen Gewässern sind sie eher selten anzutreffen. Die kontrastreiche Färbung mit demschwarzen Rücken und dem weißen Bauch sowie einem weißen Fleck hinter jedem Auge ist sicherlich das charakteristischste Merkmal der Schwertwale. Zu seiner Nahrung gehören Fische, Meeressäuger wie Robben und gelegentlichauch andere Wale. Die Jagd führen Schwertwale oftmals koordiniert in Gruppen durch.

Schwertwale haben keine Feinde und stehen folglich an der Spitze der Nahrungspyramide im Meer.

Die Albatrosse als Familie der großen bis sehr großen Seevögel umfassen 21 Arten, von denen ein Großteil in den südlichen Ozeanen lebt. Auch im Nordpazifik und in den Tropen sind die Albatrosse anzutreffen. Mit einer Flügelspannweite von über 3,5 Metern und einem Gewicht von bis zu 12 Kilogramm zählen die Albatrosse zu den schwersten flugfähigen Vögeln. Sie sind sehr gute Schwimmer, die sich auch bei hohen Wellen hervorragend auf dem Wasser halten können.

Trotz ihrer Größe sind Albatrosse sehr gute Flieger, sie haben allerdings Probleme mit Start und Landung. Ein Abheben ist erst nach einem langen Startlauf möglich, zudem muss die Windgeschwindigkeit mindestens 12 km/h betragen, sonst müssen die Vögel auf dem Wasser oder an Land bleiben. Auch die Landung ist vor allem auf dem Land nicht ungefährlich, bei zu hohen Geschwindigkeiten kommt es häufig zu Unfällen. Dagegen können Albatrosse auch in Stürmen sehr gut navigieren. In Brutkolonien gibt es gemeinsam genutzte Start und Landebahnen, in deren Verlauf keine Nester gebaut werden.

Albatrosse unternehmen Wanderungen über riesige Distanzen, nicht selten wird dabei die ganze Erde umrundet. Tintenfische sind die Hauptnahrungsquelle der Albatrosse, auch kleine Fische, Quallen, Krebstiere oder Aas stehen auf dem Speiseplan. Normalerweise lassen sich die Vögel auf dem Wasser nieder und fressen während des Schwimmens. Albatrosse folgen häufig Schiffen, um deren Aufwinde zu nutzen oder um sich bei Fischerbooten am über Bord geworfenem Abfall satt zu fressen.

Im Normallfall meiden sie die Nähe der Küsten, das Festland suchen sie ausschließlich zum Brüten auf, als Plätze dienen meist kleine Inseln mit grasbewachsenen Hängen.

Auf der subantarktischen Insel Prion Island an der Nordküste Südgeorgiens brütenWanderalbatrosse in großen Kolonien, für Besucher ist der Bereich zum Schutz derVögel von Ende November bis Anfang Januar gesperrt.

Mit einer Körperlänge von bis zu 95 cm und einem Gewicht von 15 Kilogramm ist der Königspinguin nach dem Kaiserpinguin die zweitgrößte Art der Pinguine. Gefieder und Zeichnung beider Pinguine ähneln sich, allerdings ist der Königspinguin deutlich schlanker. Auch sie haben einen schwarzen Kopf, Kehle und Kinn. Charakteristisch sind die leuchtenden gelborangen Flecken an den hinteren Kopfseiten, welche sich um den Hals bis zur Brust fortsetzen.

Königspinguine leben in der gemäßigten Subantarktis, der Bestand wird auf etwa 2 Millionen Tiere geschätzt. Alle Brutkolonien liegen nördlich der normalen Treibeisgrenze in den treibeisfreien Gewässern. Als Nahrung dienen Krill, Fisch oder Tintenfisch. Das einzige Ei wird von November bis Dezember oder von Januar bis Februar zwischen den Beinen etwa acht Wochen ausgebrütet. Im Winter verbleiben die Jungen in den Kolonien, wo es Kindergärten mit mehreren tausend Jungen gibt.

Königspinguine bilden riesige Kolonien, wenn sie zur Paarungszeit die Küstenaufsuchen. Auf Südgeorgien gibt es die allergrößte Kolonie dieser Pinguingattung. Bis zu 600.000 Tiere sollen sich hier auf einer verhältnismäßig kleinen Fläche drängen. Die gigantischen Kolonien Südgeorgiens beherbergen Tiere jeden Alters, von fast neugeborenen Küken bis hin bis zu völlig ausgewachsenen Exemplaren. Die Aufzucht der Küken dauert ganze 12 Monate mit dem Ergebnis, dass sich die Königspinguine meistens nur einmal jede zwei Jahre fortpflanzen.

In der Kolonie geht laut zu. Die in großen „Kinderkrippen“ von bis zu 50.000 Jungtieren versammelten Küken warten ungeduldig auf die Rückkehr ihrer Eltern, die die meiste Zeit auf hoher See auf Nahrungssuche verbringen. Jedes der Jungtiere wird im Laufe des Winters im Durchschnitt nur dreimal gefüttert, kein Wunder also, dass sie so hungrig sind. Das eigene Kind inmitten dieser Tiermasse an der Stimme zu erkennen ist eine zeitraubende Aufgabe, die mehrere Stunden beanspruchen kann. Wenn Eltern und Kinder schließlich aufeinandertreffen, begrüßen sie sich mit wärmender Herzlichkeit. Die langersehnte Mahlzeit ist da und wird vom Elterntier direkt in den Rachen des bettelnden Kükens hochgewürgt.

Der Kaiserpinguin als größte Pinguinart ist der einzige ständige Antarktis Bewohner und ist bemerkenswert gut an seinen Lebensraum angepasst. Seit stattlicher Körper mit einer Größe bis zu 1,20 Meter bei einem Gewicht von 45 kg hat Reserven für den harten Winter in dieser Region. Kaiserpinguine können bis zu 500 Meter tief tauchenund die Luft bis zu 20 Minuten anhalten, so dass sie auch während der Wintermonate an ihre Nahrung aus Fischen, Krill und Tintenfischen gelangen.

Charakteristisch sind der schwarze Kopf mit dem rosafarbenen Schnabelstrich und den orangenen Ohrflecken sowie der blaugraue Rücken. Das Brutverhalten der Kaiserpinguine ist einzigartig, es ist so eingerichtet, dass die Jungtiere den Nahrungsreichtum im Sommer voll ausnutzen können. Zu Beginn des antarktischen Winters bilden sich ab April die Kaiserpinguinkolonien. Den sturmartigen Windböen ausgesetzt rücken die Kaiserpinguinmännchen eng zusammen, um gegen die bittere Kälte besser gerüstet zu sein. Der enge Zusammenhalt in der Gruppe bedeutet für sie schlicht und einfach den Schlüssel zum Überleben. Die Bewegung der Gruppe ist nicht zufällig. Die stets kreisende Bewegung zieht die am Rand der Gruppe stehenden Pinguine ins Zentrum und daher in die ersehnte Wärme. Damit bekommt jedes Gruppenmitglied seinen Anteil an Wärme in der Mitte. In der ewigen Nacht des antarktischen Winters leuchtet am Himmel das Polarlicht. Erst wenn die ersten schwachen Sonnenstrahlen den Frühlingsbeginn ankündigen, löst sich die Pinguingruppe allmählich auf. Ungeduldig warten die Männchen, die seit 115 Tagen nichts mehr gefressen haben, auf die Rückkehr der Weibchen, die sie endlich erlösen. Nach Abschluss der Mauser im Dezember bis Januar schwimmen die Pinguine erstmals auf das offene Meer und können sich nun selbst versorgen.

Kaiserpinguine halten sich innerhalb der Packeisgrenzen auf, seine Brutgebiete liegen auf dem Meereis. Aufgrund der sehr abgeschiedenen Lage gestalten sich Beobachtungen entsprechend schwierig. Möglich ist ein Besuch mit einer Kreuzfahrtauf dem Weddellmeer in Verbindung mit einem Helikopterflug, der Rest des Wegeswird mittels Fußmarsch zurückgelegt.

Die See-Elefanten sind die größten Robben der Welt, die Arten unterscheiden sich nach dem Vorkommen in Nördlicher- und Südlicher See-Elefant. Die Männchen erreichen eine stattliche Größe von 4 bis 6 Metern bei einem Gewicht von bis zu 4 Tonnen.

Die recht großen Kolonien der südlichen Art befinden sich verteilt auf mehreren Inseln, welche in einem Ring um die Antarktis liegen. Südliche See-Elefanten verbringen den größten Teil ihres Lebens im Meer, anzutreffen sind sie hauptsächlichin den Gebieten nördlich der Packeisregionen, aber auch direkt an der Küste Antarktikas. In der Paarungszeit werden Kolonien gebildet, wobei es bei der Verteidigung von Revier und Harem zu erbitterten Kämpfen zwischen den Männchen kommt.

Die größten Kolonien befinden sich auf der Insel Südgeorgien im Südatlantik, ein Besuch ist während einer Kreuzfahrt möglich.

Adelie-Pinguine sind nach Kaiserpinguinen die am südlichst lebende Pinguinart. Sie sind zahlreich vertreten und bewohnen die Küsten des antarktischen Kontinents.

Das Rossmeer ist der beste Ort der Antarktis, um Adeliepinguine im antarktischen Sommer auf einer Kreuzfahrt zu beobachten. Geschätzt eine Million dieser putzigen Vögel verbringen hier den Sommer.

Die länger werdenden Tage sind auch das Startsignal für die Pinguine: Sie verlassen das Wasser und machen sich auf den mühsamen Weg zu ihren Brutplätzen, wo die Jungtiere zur selben Zeit schlüpfen. Einen rund fünfzig Kilometer langen Gewaltmarsch über das gefrorene Eis muss von den Kurzbeinigen bewältigt werden, die sich aufgrund ihrer Körpergröße von nur 30 cm an der Sonne orientieren müssen. An den Brutplätzen sammeln sich bis zu 300.000 Tiere, um den Nachwuchs großzuziehen. Ein eindrucksvolles Spektakel!

Die Zahl der mit den Adelie- und Eselspinguinen eng verwandten Zügelpinguine nimmt in der Region der Antarktischen Halbinsel ständig ab. Keiner weiß so richtig warum, auch wenn Wissenschaftler die Gründe im Klimawandel vermuten. In den letzten 50 Jahren sind die Temperaturen in der Antarktis um fast drei Grad Celsius gestiegen. Auch wenn für die Besucher die ersten Anzeichen dieser allmählichen Veränderung unsichtbar bleiben, haben die paar Grade mehr eine ernstzunehmende Wirkung auf die in der Antarktis lebenden Pinguine.

Die größten Kolonien dieser Pinguinart liegen auf den südlichen Sandwichinseln und auf den südlichen Shetlandinseln.

Eselspinguine sind die drittgrößte Pinguinart und die einzige Pinguinart, deren Bestand auf der Antarktischen Halbinsel in den letzten Jahren zugenommen hat. Diesen Umstand verdanken Eselspinguine der verminderten Nahrungskonkurrenz mit Walen, deren Anzahl aufgrund des Walfangs im 20. Jahrhunderts deutlich abgenommen hat.

Die wichtigsten Brutplätze für Eselspinguine, deren Namen vom eselsartigen Geschrei abgeleitet wird, mit dem die Pinguine untereinander kommunizieren, liegen auf den eisfreien flachen Küsten und auf den Inlandswiesen der Falklandinseln (mit 36 % des weltweiten Bestands) und Südgeorgien. Eselspinguine bauen Nester auf, normalerweise mit einem im Kreis angeordneten Stapel von Steinen.

Goldschopfpinguine kommen nahezu zirkumpolar vor und bruten auf steilen, felsigen Hängen zahlreicher subantarktischer Inseln und auf der Antarktischen Halbinsel nördlich der Packeisgrenze. Wo sich die Pinguine außerhalb der Brutzeit aufhalten, ist bislang unbekannt, wobei vermutet wird, dass sich Goldschopfpinguine auf hoher See befinden.

Auffälliges Merkmal der Goldschopfpinguine sind die verlängerten orangefarbenen Federn an der Stirn. Im Englischen nennt man den Goldschopfpinguin „Macaroni penguin“. „Macaronis" wurden Männer im 18. Jahrhundert in englischer Umgangssprache genannt, die einen eigenen Modestil abseits vom Schönheitsdiktat entwickelten. Somit ist der Parallelismus zwischen den Hipstern von damals und den extravaganten Goldschopfpinguinen hergestellt.

Anfang des 20 Jahrhunderts wurden Seebären durch Menschenhandel fast an den Rand der Ausrottung getrieben. Heute freut sich der Südgeorgien-Besucher auf die dichteste bekannte Ansammlung eines marinen Lebewesens an Land. Millionen von Seebären treffen in den Buchten von Südgeorgien während der Paarungszeit zusammen. Im November liefern sich die vielen tonnenschweren Bullen aggressive Kämpfe um die Gunst der Weibchen. Von Dezember bis März können Sie die verspielten Jungtiere wunderbar fotografieren.

Seeleoparden, so genannt aufgrund ihrer schwarzen Flecken, erinnern an wahre Leoparden nicht nur vom Aussehen her. Wie Leoparden sind Seeleoparden sehr aktive Jäger, die sich nur vor Schwertwalen in Acht nehmen müssen, und auch gerne andere Robben jagen. Pinguine stehen auch auf dem Speiseplan des Seeleoparden. Insbesondere Jungtiere, die sich zum Wintereinbruch zum ersten Mal ins Meer stürzen, werden leicht erbeutet. Mit einem gewaltigen Bruch brechen Seeleoparden den Jungtieren das Genick. Die Räuber schleppen ihre Beute aufs Meer hinaus, um Fleischstücke herauszureißen. Bei diesem Festmahl können sich Seeleoparden sehr schnell überfressen. Danach beginnen sie mit ihrer Beute zu spielen.

Seeleoparden leben als Einzelgänger am Rand des Packeises, die Jungtiere sind häufig ganzjährig an den Küsten subantarktischer Inseln anzutreffen. Mit ihrem stromlinienförmigen Körper können sie im Wasser hohe Geschwindigkeiten erreichen und so auf Beutejagd gehen, wobei sie in den Sommermonaten besonders erfolgreich sind.

Im Rahmen einer Kreuzfahrt an der antarktischen Halbinsel bieten sichGelegenheiten zur Beobachtung der Seeleoparden.

Mit einem geschätzten Gesamtbestand von 30 Millionen Tieren sind Krabbenfresser die zahlreichste Robbenart der Welt. Vermutlich hängen diese Rekordzahlen mit dem Rückgang der Nahrungskonkurrenten der Bartenwale, die stark gejagt wurden, zusammen.

Krabbenfresser leben am Rande des Packeisgürtels des antarktischen Kontinents leben und gehören auf jeder Antarktis-Expedition zu den Must-See-Arten und können, so zahlreich wie sie vertreten sind, nicht übersehen werden.

Weddelrobben, nach James Weddell, dem britischen Kapitän eines Robbenfängerschiffs benannt, leben rund um die gesamte Antarktis am Rande des Packeises. Sie verlassen ihr Zuhause nicht mal im Winter, wo sie ein Eisloch zum Atmen offenhalten, indem sie das sich bildende Eis ständig mit den Eckzähnen benagen. Nach dem Krabbenfresser sind Weddellrobben die häufigste Robbenart in der Antarktis und mit einem Bestand von 500.000 bis 1 Million Tieren gehören sie zu den regulären Sichtungen auf einer Antarktis-Kreuzfahrt.