Ladakh: Schneeleopard-Trekking
Der Hemis-Nationalpark in Ladakh: Ein auf über 3.500 Metern Höhe gelegenes Schutzgebiet von spiritueller und naturkundlicher Bedeutung. Mit 4.400 km² ist es das größte zusammenhängende Naturschutzreservat Südostasiens und ein letzter Zufluchtsort für ein sagenumwobenes Tier, den Schneeleoparden. Ca. 200 dieser skurrilen Raubkatzen haben hier ihren Lebensraum, eine beträchtlich hohe Anzahl für eine Großkatze, deren Jagdrevier im Durchschnitt 100 km² umfassen kann. Diese große Populationsdichte deutet logischerweise auf eine beutereiche Region hin. Hier, im von verschneiten Bergriesen umgebenen Hemis, sind es insbesondere Riesen-, Blau- und Steppenschafe, die den Tisch des Schneeleoparden reichlich decken. Er ist kleiner und leichter als ein normaler Leopard und hat besonders dickes Fell an den Pfoten, das das Einsinken in den tiefen Schnee verhindern. So schleicht sich diese Raubkatze an ihre Beute heran. Öfters überrascht der Schneeleopard seine Opfer auch von einer Anhöhe herab. Dabei steuert er mit seinem dicht behaarten Schwanz die Sprungrichtung.
Im Allgemeinen ist aber über die Lebensbedingungen dieser wunderschönen Katze wenig bekannt. Denn dieses äußerst skurrile Hochgebirgstier, von den Einheimischen Irbis genannt, zählt immer noch zu den am wenigsten erforschten Katzenarten der Welt. Die Gründe dafür liegen auf der Hand. Selten verlässt der Schneeleopard sein vertrautes Revier oberhalb der Baumgrenze auf ca. 5.000 Metern Höhe. Dort aber sind die Bedingungen für eine erfolgreiche Tierbeobachtung sehr schwierig, denn der Lebensraum des Raubtiers zwischen zerklüfteten Gebirgskämmen und steilen Abhängen ist unwegsam. Nur während des extrem kalten Winters wagt sich der Schneeleopard in tiefere Lagen, um seinen Beutetieren bis in die Täler zu folgen, wo es noch genügend Gras zum Fressen gibt. Dies ist der richtige Zeitpunkt, um die wunderschönste aller Großkatzen aufzuspüren.
Gemeinsam mit der indischen Artenschutz-Organisation Snow Leopard Conservancy wurde ein zehntägiges Bergtrekking im Hemis-Nationalpark auf die Beine gestellt, das dem Katzenliebhaber einen Einblick in das Königreich des Schneeleoparden ermöglichen soll. Während einer anspruchsvollen Bergwanderung wird nicht nur versucht, auf den König des Himalayas zu stoßen, sondern auch andere Vertreter der asiatischen Hochgebirgsfauna wie den Tibetanischen Wolf, den Steinadler und den Bartgeier zu Gesicht zu bekommen. Die Expedition wird vom Leiter der Artenschutz-Organisation Snow Leopard Conservancy Jigmet Dadul persönlich geführt. 2007 beobachtete eine Gruppe von acht Touristen einen Schneeleoparden beim Zerlegen seiner Beute eine Stunde lang.
Dennoch bleibt das Auffinden des scheuen Schneeleoparden ein äußerst schwieriges Unterfangen, denn er fürchtet sich vor den Menschen. Leider hat ihn diese Furcht nicht vor der Gefahr des Aussterbens bewahrt. Nach Einschätzungen der Experten gibt es nur ca. 5000 Exemplare von Schneeleoparden in freier Wildbahn, verteilt auf ein riesiges Areal von 1,9 Millionen km². Somit sind Irbis die am stärksten bedrohten Großkatzen der Erde. Zum Verhängnis ist ihnen ihr wunderschönes graues Fell geworden, welches mit dunkelgrauen Flecken gespickt ist, um das Tier besser zu tarnen. Aber auch seine Kochen sind in der traditionellen asiatischen Medizin sehr begehrt. Neben Wilderei stellt die Dezimierung seiner Beutetiere durch die Weidewirtschaft die größte Bedrohung dar.
Auch wenn es immer schwieriger wird, den vor den Menschen flüchtenden Schneeleoparden vor die Linse zu bekommen, bleibt eine Reise in das abgeschiedene, hinter undurchdringlichen Bergmassiven versteckte Reich von Ladakh eine unvergessliche Erfahrung.
